Waldbrand: Die Schweiz löscht ohne eigenes Flugzeug

Ein Sommer, der die Böden austrocknet

Seit dem Frühling 2026 herrscht in der Schweiz eine ausgeprägte Trockenheit, besonders im Mittelland. Erste Auswertungen von MeteoSchweiz zeigen, dass der Frühling und die erste Sommerhälfte 2026 zu den trockensten Monaten zählen, die je gemessen wurden, und in der Schweiz herrscht seit dem Frühling 2026 eine ausgeprägte Trockenheit. Die Folge ist eine Waldbrandgefahr, die seit Wochen als gross bis sehr gross eingestuft wird. In allen 26 Kantonen gilt derzeit ein Feuerverbot, teils überall im Freien, teils nur im Wald oder in der Nähe des Waldes.

Am 4. August meldete die Feuerwehr ein Feuer am Monte Gambarogno im Tessin, wenige Tage später brannte es bei Möriken im Kanton Aargau, mitten im Mittelland, wo Waldbrände lange die Ausnahme waren. Beide Ereignisse blieben klein. Das ist kein Zufall, sondern das Resultat eines Systems, das seit Jahrzehnten funktioniert, ohne dass es viele bemerken. Die Frage, die sich in diesem Sommer stellt, ist, ob dieses System auch dann noch trägt, wenn solche Sommer zur Regel werden.

Helikopter statt Canadair

Wer im Fernsehen Bilder aus Südeuropa sieht, sieht meist Löschflugzeuge, die tief über Flammenfronten Wasser oder roten Brandhemmer abwerfen. Die Schweiz hat keine solchen Flugzeuge, und sie plant auch keine. Frankreich setzt auf Flugzeuge, die Schweiz auf Helikopter und Prävention. Das Schweizer Konzept zur Waldbrandbekämpfung setzt auf Helikopter statt Löschflugzeuge.

Diese Entscheidung ist nicht neu und nicht unbestritten. Ein Nationalrat forderte wiederholt, mindestens ein Löschflugzeug vom Typ Canadair anzuschaffen, auch um im Ernstfall in Südeuropa aushelfen zu können. Die Armee und das Bundesamt für Umwelt kamen anfangs 2022 zum Schluss, dass solche Flächenlöschflugzeuge nicht beschafft werden sollen. Begründet wird das unter anderem mit der Topografie: der Bund prüft, welche Koordination auf nationaler Ebene nötig ist, und welche Flugzeugtypen im Alpenland überhaupt sinnvoll einsetzbar wären. Stattdessen verlässt sich die Schweiz auf Armeehelikopter, private Anbieter wie die Air Zermatt und, wenn es eng wird, auf europäische Nachbarschaftshilfe. Der Bundesrat will lieber den Zugang der Schweiz zu internationaler Hilfe, einschliesslich Fachkräften sowie Land- und Luftfahrzeugen, im Rahmen des EU-Katastrophenschutzverfahrens klären.

Ob dieser Verzicht auf eigene Grosskapazität ausreicht, ist innerhalb der eigenen Reihen umstritten. Ein Nationalrat aus der Sicherheitskommission bringt die Sorge auf den Punkt: es sei unklar, ob die Schweiz in Zukunft genügend Mittel habe, um die Waldbrandbekämpfung im Alleingang zu bewältigen.

Das Fundament ist Miliz

Am Boden löschen keine Berufsleute, sondern grösstenteils Freiwillige neben ihrem eigentlichen Beruf. In den über 1100 Feuerwehrorganisationen in der Schweiz leisten rund 75’000 Feuerwehrleute Dienst, rund 11 Prozent davon sind Frauen. Wie beim Milizsystem insgesamt, über das ich im Beitrag zum Nachwuchsproblem der Feuerwehr geschrieben habe, ist diese Struktur historisch gewachsen für den Normalfall: lokale Brände, überschaubare Distanzen, Nachbargemeinden, die im Ernstfall aushelfen. Bei Bedarf oder je nach Einsatz gewährleisten die Nachbarsfeuerwehren oder die zuständigen Stützpunktfeuerwehren gegenseitige Unterstützung oder Ablösung.

Für einen einzelnen brennenden Waldhang funktioniert das gut. Für mehrere gleichzeitige Grossereignisse, wie sie diesen Sommer in Frankreich, Spanien und Portugal auftraten, ist das System nicht ausgelegt, und das wissen die Kantone selbst am besten.

Kantone rüsten auf, unterschiedlich schnell

Weil der Bund keine nationale Löschflotte aufbaut, tun das einzelne Kantone in Eigenregie, und das mit sehr unterschiedlichem Tempo. Im Kanton Waadt hat die Gebäudeversicherung ECA reagiert: der Kanton Waadt und die ECA Vaud wollen in den nächsten vier Jahren mehr als sieben Millionen Franken in die Ausbildung des Personals und in den Kauf von Spezialausrüstung investieren. Dazu gehören leichte, mobile Pumpen und Wasserbehälter, die sich per Helikopter transportieren lassen, weil sich Waldbrände anders als Gebäudebrände ständig bewegen. Die ersten Fachleute liessen sich in Frankreich ausbilden, wo diese Art der Feuerbekämpfung seit Jahren Alltag ist.

In der Innerschweiz haben sich gleich mehrere Kantone zusammengeschlossen, statt einzeln vorzugehen. Die Innerschweizer Kantone Luzern, Ob- und Nidwalden, Zug, Uri und Schwyz haben sich zusammengeschlossen: Wir bilden zusammen aus, wir beschaffen das Material zusammen. Das ist föderalistische Selbsthilfe, wie sie auch bei der Verteilung von Wasser in Trockenperioden zu beobachten ist: Wo der Bund die grosse Linie vorgibt, aber keine einheitliche Beschaffung erzwingt, entstehen kantonale und regionale Antworten, die je nach Betroffenheit und Kassenlage unterschiedlich schnell und unterschiedlich gut ausfallen.

Die offene Rechnung

Was in diesem Sommer noch gut ging, sagt wenig darüber aus, was in einem schlechteren Sommer passiert. Historisch war das Wallis mit den Bränden von Leuk 2003 und Visp 2011 das Sorgenkind, dazu kamen Gambarogno 2022 und Bitsch 2023. Dass 2026 nun auch das Mittelland betroffen ist, wo die Feuerwehrdichte hoch, aber die Erfahrung mit Waldbränden gering ist, ist eine neue Konstellation. Wie stark sich das mit dem fortschreitenden Rückgang der Wasserreserven verschärft, über den ich beim Gletscherschwund geschrieben habe, lässt sich heute nicht seriös beziffern.

Die Schweiz hat sich bewusst gegen eine teure Antwort auf ein seltenes Ereignis entschieden und für ein System aus Miliz, Kooperation und Nachbarschaftshilfe. Ob diese Wette aufgeht, entscheidet sich nicht in einem normalen Sommer wie diesem, sondern in dem einen Jahr, in dem mehrere Ereignisse gleichzeitig eintreten und die Helikopter, die Miliz und die Nachbarn alle gleichzeitig gebraucht werden.

Quellen

• NZZ: Feuerverbot Schweiz, Stand vor dem 1. August 2026
• BAFU: Sommer 2026, Trockenheit und hohe Waldbrandgefahr, 14. August 2026
• MeteoSchweiz-Blog: Klimawandel und Waldbrände, 7. August 2026
• SRF: Newsticker Hitze und Dürre, Eintrag zum Waldbrand Möriken AG, 15. August 2026
• Der Bund: Braucht die Schweiz eigene Löschflugzeuge? Warum der Bund auf Helikopter setzt
• Watson / Blick / SWI swissinfo.ch: Bundesrat lehnt Kauf von Löschflugzeugen ab
• SRF: Zusammenarbeit mit EU, hat die Schweiz genügend Mittel zur Waldbrandbekämpfung?
• swissfire.ch: Milizfeuerwehr, Schweizerischer Feuerwehrverband