Der letzte Bonus der schmelzenden Gletscher

Matthias Huss vermisst Gletscher seit Jahren, und normalerweise wartet er mit einer Einschätzung, bis die Messungen im September abgeschlossen sind. Diesen Sommer nicht. Der ETH-Glaziologe rechnet schon jetzt mit einem der stärksten Schmelzjahre seit Beginn der Aufzeichnungen.

Ein Sommer, der die Gletscher an die Substanz gehen lässt

Glaziologe Matthias Huss rechnet mit einem der stärksten Schmelzjahre seit Beginn der Messungen und damit, dass Dutzende kleine Gletscher ganz verschwinden. Gegenüber der Nachrichtenagentur Keystone-SDA sagt er, «wir sind auf dem Weg zur zweitstärksten Gletscherschmelze, die wir je gemessen haben». Genaue Zahlen kann er erst nach Abschluss der Messungen im Herbst nennen, eine genaue Zahl lasse sich derzeit kaum nennen, er rechnet aber mit etwa 20 bis 30 Gletschern, deren verbliebenes Eis vollständig verschwinden könnte.

Der Grund liegt im Winter davor. So dünn war die Schneeschicht, welche im Winter 2025/26 auf einigen Gletschern lag, noch nie, landesweit lag Anfang Mai ein Viertel weniger Schnee auf den Gletschern als üblicherweise Ende des Winters. Die Folge war ein historisch früher sogenannter Gletscherschwundtag, jener Tag, an dem die winterlichen Reserven aufgebraucht sind und die Gletscher an ihre alte Eissubstanz gehen. Durch die Hitzewelle und zu wenig Niederschlag hatten die Schweizer Gletscher bereits am 29. Juni alle Winterreserven verbraucht, normalerweise fällt dieser Kipppunkt erst Mitte August. Nur 2022, dem bisherigen Rekordjahr, war es noch früher. Sichtbar geworden ist das bereits am Bella-Tola-Gletscher im Wallis, der laut Berichten der Zeitung «Le Nouvelliste» diesen Sommer als eigenständiges Eisfeld verschwunden ist.

Der kurzfristige Bonus

Was auf den ersten Blick nur eine Verlustmeldung ist, hat für die Schweizer Stromproduktion eine paradoxe Kehrseite. Ich habe im Beitrag wer-bekommt-das-wasser schon einmal beschrieben, wie die Schweiz Wasser in trockenen Sommern zwischen Kantonen, Landwirtschaft und Industrie verteilt. Bei der Stromproduktion aus Wasserkraft läuft dieser Sommer paradox in die andere Richtung: mehr Schmelzwasser bedeutet kurzfristig mehr Zufluss in die Speicherseen der Alpen.

Aktuell können Speicherseen wie jene im Wallis noch auf Gletscherwasser zählen, das sie befüllt, und auch der Energiekonzern Alpiq, der unter anderem an den Stauseen Grand Dixence, Emosson und Gougra im Wallis beteiligt ist, rechnet damit, dass sich die Speicherseen wegen der Hitzeperiode wieder gut gefüllt haben. Eine Studie zur Energiestrategie hat diesen Effekt sogar quantifiziert: der durch den Gletscherschwund bedingte Produktionsüberschuss liegt bei durchschnittlich 1,4 Terawattstunden pro Jahr, was 4 Prozent der gesamten Wasserkraftproduktion des Landes entspricht. Die schmelzenden Gletscher zahlen der Stromproduktion gerade einen Bonus, den sie sich selbst nicht mehr leisten können.

Warum der Bonus eine Ausschüttung ist, kein Ertrag

Der entscheidende Unterschied zu einem Zinsertrag: Ein Gletscher, der schmilzt, gibt kein laufendes Einkommen ab, er verzehrt sein Kapital. Was jetzt an zusätzlichem Wasser in die Stauseen fliesst, ist Eis, das sich über Jahrhunderte angesammelt hat und nicht wieder aufgefüllt wird. Der Wasserzufluss in die Stauseen durch Gletscher-Schmelzwasser dürfte sich jedoch bis 2070 bis 2090 stark verringern.

Am Griessee im Wallis lässt sich das bereits beobachten. Viele der 220 Staudämme in der Schweiz werden durch das Abschmelzen eines oder mehrerer Gletscher gespeist, und der Rückgang ist bei dem Griessee besonders deutlich: Bis in die 1980er-Jahre reichte die Gletscherzunge bis in den See. Der ETH-Umwelthydraulikexperte Giovanni De Cesare rechnet damit, dass die Zunge bis 2070 ganz verschwunden sein wird, dann wird nur noch Regenwasser den Stausee füllen. Gleichzeitig verlandet der See zunehmend, weil die Sedimente der freigelegten Moräne eingespült werden, ein zweites, weniger beachtetes Problem des Gletscherrückzugs.

Der Rhonegletscher zeigt das Ausmass in diesem einen Sommer bereits konkret: der Rhonegletscher verlor seit Juni fast 19 Milliarden Liter Wasser, Wasser, das nicht wiederkommt.

Was die Schweiz mit dieser Gnadenfrist macht

Die Frage, die daraus folgt, ist keine klimatologische, sondern eine institutionelle: Was tut die Schweiz mit der Zeit, die ihr die schmelzenden Gletscher noch verschaffen, bevor die Quelle versiegt? Das knüpft an die Frage an, die ich in die-luecke-in-der-stromreserve zur Winterreserve gestellt habe: Wo Ersatz fehlt, muss er rechtzeitig aufgebaut werden, nicht erst, wenn die alte Quelle bereits weg ist.

Konkret diskutiert wird das seit Jahren am Runden Tisch Wasserkraft von Bund, Kantonen und Energiewirtschaft. Die Speicherwasserkraft gilt dort als Versicherung, die in den nächsten Jahren ausgebaut werden muss, wobei die 15 angepeilten Projekte des Runden Tisches nur einen Teil der zusätzlich benötigten Winterreserve abdecken. Das tatsächliche Potenzial der Wasserkraft ist laut einem Bundesratsbericht noch wesentlich höher, insbesondere durch neu entstehende Gletscherseen, also Seen, die dort entstehen, wo sich Gletscher zurückziehen und Felsmulden freilegen.

Nur: Ankündigung und Umsetzung fallen auseinander. Der Rückzug der Gletscher macht viele Hochtäler für neue Speicherseen interessant, zudem könnten bestehende Talsperren erhöht werden, um mehr Strom für den Winter zu speichern, doch die Stromkonzerne scheuen die Investitionen. Das ist dieselbe Konstellation, die schon bei der Winterreserve auffällt: Der Bund erkennt die Lücke, die Umsetzung liegt aber bei Akteuren, die andere Zeithorizonte und andere Risikorechnungen haben als die Klimamodelle.

Die Regulierungsbehörde Elcom sieht das Problem gelassener. Für die Versorgungssicherheit sei das kein Problem, sagt Andreas Jöckel von der Elcom, weil Speicherseen ohnehin nur etwa 20 Prozent der Nachfrage im Winterhalbjahr decken könnten, es sei nicht entscheidend, wenn sie künftig vielleicht nicht mehr ganz gefüllt würden. Der Glaziologe Huss selbst ist vorsichtiger: die Situation könne in den nächsten Jahrzehnten bereits kritisch werden, sagt Glaziologe Matthias Huss. Zwei Fachleute, zwei Zeithorizonte, keine gemeinsame Antwort. Das ist eine Konstellation, wie ich sie auch aus dem Beitrag aare-zu-warm-fuer-den-reaktor kenne: Eine Regel oder eine Infrastruktur ist für einen Normalzustand gebaut, das Klima verändert diesen Normalzustand schneller, als die zuständigen Institutionen ihre Pläne anpassen.

Was ich nicht abschätzen kann: ob die 15 Projekte des Runden Tisches und ein möglicher weiterer Ausbau rechtzeitig stehen, bevor die Gletscherzuflüsse in den 2070er-Jahren tatsächlich austrocknen. Diese Zahl liegt fünfzig Jahre in der Zukunft, die Investitionsentscheide dafür müssten aber schon in diesem Jahrzehnt fallen.

Quellen

• Keystone-SDA / Schweizer Bauer, 14.8.2026: Dutzende Gletscher dürften diesen Sommer verschwinden
• Watson, 29.6.2026: Winterreserven schon verbraucht, Gletscherschwundtag 2026
• Blick, August 2026: Gletscherschmelze 2026, betroffene Gletscher
• Tagesanzeiger, Griessee: Wie Gletscherschwund Schweizer Stauseen bedroht
• SWV/hydrosuisse: Tiefer Füllstand der Schweizer Speicherseen
• Geomorphologie der kalten Bergregionen: Gletscher und Wirtschaft, Wasserkraft
• NZZ, 2019: Wo mit der Gletscherschmelze aus neuen Gletscherseen Stauseen werden könnten
• SRF News: Schweizer Speicherseen sind so leer wie seit 20 Jahren nicht mehr