Wer bekommt das Wasser, wenn es knapp wird?

Ich schreibe diesen Text an einem Tag, an dem die Wiesen im Mittelland braun sind und die Flüsse kaum noch Wasser führen. Das ist keine Ausnahme mehr, sondern die Fortsetzung eines Musters, das sich seit dem Frühling durch die Schweiz zieht.

Ein Sommer wie 1947

Die aktuelle Trockenheit wird bereits mit den grossen Dürrejahren der Vergangenheit verglichen. Die Schweiz erlebt 2026 eine der schwersten Trockenheiten der letzten Jahrzehnte, vergleichbar mit den Dürrejahren 1947, 1976, 2003 und 2018. Zur Einordnung: 1947 war besonders verheerend mit fünf Hitzewellen, und 2003 starben allein in der Schweiz 1400 Menschen an der Hitze.

Das Bundesamt für Umwelt bestätigt die Ausnahmesituation offiziell. In der Schweiz, insbesondere im Mittelland, herrscht seit dem Frühling 2026 eine ausgeprägte Trockenheit, und Niederschläge blieben deutlich unter dem langjährigen Durchschnitt. Zum Vergleich mit früheren Ereignissen: In den letzten Jahrzehnten erlebte die Schweiz mehrere ausgeprägte Trockenperioden, unter anderem 2003, 2015, 2018, 2022 und 2023, wobei der Sommer 2018 als einer der trockensten seit über 100 Jahren galt.

Wer zuerst kein Wasser mehr bekommt

Was mich an diesem Sommer mehr interessiert als die Gradzahlen ist die Frage, wer in einer solchen Lage entscheidet, wer Wasser bekommt und wer nicht. Die Schweiz hat darauf keine einheitliche Antwort. Eine schweizweit einheitliche Prioritätenliste, wer bei Wasserknappheit bevorzugt wird, gibt es nicht, das entscheiden Kantone und Gemeinden.

Das zeigt sich diesen Sommer sehr konkret, von Kanton zu Kanton unterschiedlich. Im Baselbiet etwa gelten kantonsweite Massnahmen wegen der anhaltenden Trockenheit, ein generelles Wasserentnahmeverbot aus öffentlichen Gewässern für den Gemeingebrauch, und für die Ergolz und ihre Zuflüsse gilt ein vollständiges Wasserentnahmeverbot, auch für zuvor bewilligte Entnahmen. Im benachbarten Basel-Stadt sieht die Lage ganz anders aus: dort gilt die Trinkwasserversorgung als gesichert, und es sind keine Einschränkungen bekannt. Auch die Ostschweiz ist betroffen, die Wasser-Lage ist vor allem in den Kantonen St. Gallen und Thurgau angespannt, die Wasserentnahme aus Oberflächengewässern wurde in beiden Regionen eingeschränkt.

St. Gallen selbst beschreibt die Lage als kritisch. Die Trockenheit im Kanton St.Gallen hat ein kritisches Ausmass erreicht, und der Kanton verschärft die Massnahmen und verbietet Wasserentnahmen aus öffentlichen Gewässern weitgehend. Als Grund nennt der Kanton eine lange Vorgeschichte: nach zwei schneearmen Wintern in Folge gab es auch im Frühling 2026 ein deutliches Niederschlagsdefizit, im letzten Halbjahr fiel im Kanton St.Gallen nur 50 bis 75 Prozent der durchschnittlichen Niederschlagssumme.

Im Kanton Bern läuft die Verteilung noch kleinräumiger ab, direkt zwischen Gemeinden. Ein Wasserverbund im Berner Mittelland teilt die knappe Ressource unter Grossverbrauchern zeitlich auf, mit einem Bewässerungsplan für Sportplätze, der von Gemeinde zu Gemeinde rotiert, wie die NZZ beschreibt. Das ist pragmatisch, aber es zeigt auch, wie kleinteilig die Lösung ausfällt, wenn es keine übergeordnete Regel gibt.

Die vier Liter im Ernstfall

Für den wirklichen Ernstfall, eine schwere Mangellage, gibt es immerhin eine bundesweite Grundlage. Im Extremfall regelt eine Verordnung von 2020 die Mindestversorgung: Ab dem vierten Tag einer schweren Mangellage haben Haushalte Anspruch auf mindestens 4 Liter Trinkwasser pro Person und Tag. Das ist die eiserne Reserve zum Überleben, nicht mehr. Alles, was darüber hinausgeht, bleibt wieder Sache der Kantone und Gemeinden.

Diese Aufteilung ist nicht nur eine Frage der Verwaltungsstruktur. Wasserknappheit kann zu Nutzungskonflikten zwischen Trinkwasserversorgung, Landwirtschaft, Energieproduktion, Industrie sowie dem Schutz von Gewässern und Ökosystemen führen. Wer diese Konflikte löst, entscheidet auch darüber, wessen Interessen zählen: die Bäuerin, die ihr Vieh tränken muss, der Fischbestand in einem überhitzten Bach, oder der Garten in der Vorstadt. Im Tessin zeigt sich, wie konkret das wird: im Kanton Tessin hatte die Wasserknappheit erhebliche Folgen für die Landwirtschaft, mit Rückgängen von bis zu 60 bis 70 Prozent bei der Heu- und Grasproduktion.

Föderalismus als Verteilsystem

Die Schweiz hat sich bewusst gegen eine zentrale Wasserpolitik entschieden. Historisch scheiterten entsprechende Vorstösse im Parlament: politische Vorstösse für eine nationale Wasserstrategie fanden in der Schweiz keine Mehrheit und wurden häufig mit Verweis auf das Subsidiaritätsprinzip abgelehnt. Das ist derselbe Reflex, der auch das Milizsystem trägt: Verantwortung dort belassen, wo das Wissen über die lokale Lage am grössten ist. Ob das bei einer Ressource funktioniert, die sich nicht an Gemeindegrenzen hält, ist eine andere Frage.

Der Druck auf den Bund wächst inzwischen von den Wasserversorgern selbst. Sie fordern, wie die NZZ berichtet, landesweite Vorgaben für Planung, Nutzung und Speicherung der Vorkommen. Der Bund reagiert, aber langsam: entscheidend wird sein, die verfügbaren Wasserressourcen künftig besser aufeinander abzustimmen, wozu der Bund eine nationale Wassermanagement-Strategie erarbeitet, über die der Bundesrat voraussichtlich Ende 2027 entscheiden wird. Bis dahin bleibt die Verteilung im Ernstfall ein Flickenteppich aus 26 kantonalen und Hunderten von kommunalen Antworten.

Was die Zukunft bringt

Dass dieser Sommer kein Ausreisser bleibt, legen die neuen Klimaszenarien des Bundes nahe. Die Schweiz wird heisser, trockener, schneeärmer und kämpft künftig mit heftigeren Regenfällen, wie Klimaforschende von MeteoSchweiz und der ETH Zürich zeigen. Für die Sommertrockenheit im Besonderen gilt: laut den Klimaszenarien CH2025 des Bundes werden Sommertrockenheiten künftig häufiger und intensiver, in einer 3-Grad-Welt etwa alle drei Jahre.

Was heute eine Ausnahmesituation ist, für die man improvisierte Regeln zwischen Gemeinden aushandelt, könnte damit zum Normalfall werden. Ich weiss nicht, ob eine nationale Prioritätenliste die bessere Lösung wäre, oder ob sie einfach nur die falschen Entscheide an eine höhere Stelle verlagern würde. Was ich aus der Recherche mitnehme, ist nüchterner: die Schweiz hat bisher keine Antwort auf die Frage, wer im Ernstfall zuerst durstet, sie hat nur viele lokale Antworten, die sich diesen Sommer zum ersten Mal wirklich zeigen mussten.

Quellen

• 20 Minuten: Warum die Trockenheit 2026 an die schlimmsten Dürrejahre erinnert
• BAFU: Sommer 2026, Trockenheit und hohe Waldbrandgefahr
• Blick: Trockenheit Schweiz 2026, diese Gemeinden erlassen Verbote
• 20 Minuten: Wasserknappheit Schweiz, diese Regeln gelten im Ernstfall
• Polizei St. Gallen: Massnahmen wegen anhaltender Trockenheit
• Swiss Federalism: Dürre und Wasserknappheit in der Schweiz
• Aquaviva: Wasserressourcen-Management nach Schweizer Art
• Naturschutz.ch: So stark trifft der Klimawandel die Schweiz