Altstätten eröffnet ein Zentrum für die Spitze von gestern

Anfang September 2026 hat das Staatssekretariat für Migration das neue Bundesasylzentrum in Altstätten in Betrieb genommen. Das Staatssekretariat für Migration nimmt Anfang September 2026 das neu erbaute Bundesasylzentrum an der Luchsstrasse 7 in Altstätten im Kanton St. Gallen in Betrieb. Ein Holzbau mit hellem Innenhof, ein Festakt mit Bundesrat, Kanton und Gemeinde, ein Gebäude, das nach jahrelanger Verzögerung endlich steht. Und trotzdem ist der eigentlich interessante Moment nicht die Eröffnung selbst, sondern der Zeitpunkt, an dem sie stattfindet.

Ein Bau, der Jahre zu spät kommt

Ursprünglich war Altstätten als definitive Lösung für die Asylregion Ostschweiz gedacht, mit klarem Zieldatum. Als definitive Lösung für das Bundesasylzentrum mit Verfahrensfunktion sollte in Altstätten ein Neubau mit einer Kapazität von 390 Schlafplätzen entstehen, betriebsbereit nicht vor dem Jahr 2023, weshalb eine Übergangslösung sichergestellt wurde. Aus diesem Zieljahr 2023 wurden dann mehrere weitere Jahre. Der Grund lag im Boden selbst: Das neue Bundesasylzentrum in Altstätten steht in Torfgebiet, und weil sich der Boden absenkt, gingen Leitungen kaputt. Die Eröffnung, die eigentlich im Januar hätte stattfinden sollen, verschob sich noch einmal. Mit einem halben Jahr Verspätung liegt der Eröffnungstermin nach den Verzögerungen nun im August, ab dann sollen maximal 390 Asylsuchende im Zentrum untergebracht werden.

Für das Projekt selbst war das Geld kein Problem. Für das neue Zentrum wurde ein Projektkredit von 47 Millionen Franken gesprochen, es umfasst eine Fläche von 11’500 Quadratmetern. Es löst die bisherige Übergangslösung ab, die deutlich kleiner war: Das bisherige Zentrum in Altstätten bietet Platz für 340 Menschen. Die neue Idee dahinter: weniger Wege, weniger Reibung. Unterkunft, Beratung und zentrale Verfahrensschritte sind im neuen Zentrum gebündelt, wodurch Bewohner für viele Termine das Gelände nicht verlassen müssen. Bund und Kanton hoffen auf schnellere Verfahren, mehr Ruhe und weniger Kriminalität. Der Bundesrat wählte dafür grosse Worte. In Altstätten werde nicht nur ein Gebäude aus Holz und Glas eröffnet, sondern «ein Ort, an dem aus der flüchtigen Idee der Menschenwürde eine greifbare Realität wird». Dass die lokale Bevölkerung über das Projekt hatte abstimmen können, wurde als Fundament der Akzeptanz gewertet, wie es der Altstätter Stadtpräsident formulierte.

Während das Zentrum wächst, schrumpft die Nachfrage

Was die Eröffnung besonders macht, ist der Kontrast zu dem, was im gleichen Jahr anderswo im System passiert ist. Im Mai 2026 hat das SEM sechs Bundesasylzentren vorübergehend stillgelegt, nicht aus Sicherheits- oder Kapazitätsgründen, sondern aus dem genauen Gegenteil. Anfang 2026 prognostizierte das SEM 25’000 Asylgesuche für das ganze Jahr, eine Prognose, die nach den Sommerferien neu beurteilt werden sollte. Die tatsächlichen Zahlen blieben deutlich darunter. «Die Zahl der in den ersten vier Monaten des Jahres eingegangenen Asylgesuche fiel tiefer aus als prognostiziert; sie liegt knapp 20 Prozent unter den Vorjahreswerten.» Die Folge: Die temporäre Ausserbetriebsetzung verringert die Gesamtbetriebskapazität des SEM um rund 700 Plätze. Betroffen waren Zentren in Thônex, Niederscherli, Aesch, Arlesheim, Sulgen und Chiasso. Landesweit sieht die Bilanz seither so aus: Aktuell sind schweizweit 30 Bundesasylzentren mit rund 7000 Unterbringungsplätzen in Betrieb. Das liegt über der Grundplanung des Bundes, die auf 5000 reguläre Plätze ausgelegt ist und sich in besonderen Situationen bis auf 10000 Plätze ausdehnen lässt, eine Reserve für den Fall, dass die Zahlen wieder steigen.

Auch in Brugg zeigt sich dieselbe Bewegung nach unten. Dort wurde die vertraglich vereinbarte Kapazität im Sommer 2026 von 440 auf 250 Plätze reduziert, mit der Möglichkeit, sie in Ausnahmefällen auf 350 zu erhöhen. Ein System, das sich gerade verkleinert, bekommt in Altstätten gleichzeitig sein grösstes und teuerstes neues Gebäude.

Was das über Planungszyklen sagt

Die Entscheidung für den Neubau in Altstätten fiel Jahre vor der heutigen Lage, orientiert an einer Nachfrageerwartung, die damals plausibel war. Bis ein solches Projekt tatsächlich steht, vergehen Jahre der Vergabe, der Einsprachen, des Baus, und in diesem Fall zusätzlich der Verzögerung durch einen Baugrund, der nicht mitspielte. Die Asylgesuche folgen dagegen einem viel schnelleren Rhythmus, sie reagieren auf Kriege, auf Grenzregime in Nachbarländern, auf politische Entscheide anderswo, die sich innerhalb von Monaten ändern können. Wenn die Bauzeit eines Zentrums länger ist als der Zyklus, der seine Belegung bestimmt, kommt jede fest gebaute Kapazität fast zwangsläufig entweder zu früh oder zu spät. Das ist keine Kritik an einer einzelnen Entscheidung in Altstätten, sondern eine strukturelle Eigenschaft von Institutionen, die auf Beton und Verfahren angewiesen sind, während sich das, wofür sie gebaut werden, viel schneller bewegt. Ich habe diesen Mechanismus schon bei den Reservekraftwerken für den Winter beobachtet, wo eine Übergangslösung entsteht, während die eigentliche Lücke längst weitergewandert ist, und ich sehe ihn hier in einer anderen Form wieder.

Für die Menschen, die jetzt tatsächlich einziehen, ändert diese Planungslogik wenig. Sie bekommen ein neueres, grösseres Gebäude mit kürzeren Wegen, das ist für sich genommen kein schlechtes Ergebnis. Was bleibt, ist die Frage, wie ein System, das auf Jahre hinaus baut, mit einer Wirklichkeit umgeht, die sich in Monaten ändert, und ob 10000 Reserveplätze auf dem Papier ausreichen, wenn die nächste Welle schneller kommt als der nächste Bau.

Quellen

• SEM eröffnet neues Bundesasylzentrum in Altstätten, VBS
• Bundesasylzentrum in Altstätten SG verzögert sich wegen Bauproblem, SRF
• Bund weiht in Altstätten SG neues Bundesasylzentrum ein, Nau.ch
• Neues Bundesasylzentrum in Altstätten eröffnet, 20 Minuten
• Schweiz: 6 Bundesasylzentren werden vorübergehend stillgelegt, 20 Minuten
• Bund schliesst vorübergehend mehrere Bundesasylzentren, SRF
• Asylregionen und Bundesasylzentren, SEM
• Temporäres Bundesasylzentrum in Brugg wird weiter betrieben, SWI swissinfo.ch