Wenn der Fluss zu warm für den Reaktor wird

Ein Fluss, der zu warm wird

Am 31. Juli hat die Axpo beide Reaktorblöcke des Kernkraftwerks Beznau vom Netz genommen. Weil auch am Samstag keine Abkühlung in Sicht war, zog die Betreiberin die Reissleine: Beide Reaktoren wurden vorübergehend heruntergefahren, was verhindert, dass das Kühlwasser die Aare noch weiter aufheizt. Am 4. August kam eine zweite, geplante Unterbrechung dazu: Block 2 bleibt ab 4. August wegen Brennelementwechsel abgeschaltet.

Das Kraftwerk unterscheidet sich von den anderen Schweizer Kernkraftwerken durch einen technischen Umstand, der jetzt zum politischen Thema wird. Im Gegensatz zu den anderen Schweizer Kernkraftwerken hat das Atomkraftwerk Beznau keinen Kühlturm, die beiden Reaktoren werden mit Wasser aus der Aare gekühlt und das Flusswasser wird dadurch erwärmt. Wird der Fluss zu warm, muss die Leistung gedrosselt werden, notfalls ganz.

Die Regel von 2019, angewendet auf einen neuen Normalzustand

Diese Drosselung ist keine Improvisation, sondern folgt einer festen Vorgabe. Seit 2019 gilt die Regel, dass das AKW Beznau abgestellt werden muss, wenn die Temperatur der Aare nach Einleitung des Kühlwassers an drei Tagen hintereinander die Grenze von 25 Grad überschreitet. Vorher greift eine Zwischenstufe: Ist die Aare nach der Durchmischung mit dem Kühlwasser wärmer als 25 Grad, muss Axpo die Leistung des Kraftwerks um bis zu 50 Prozent reduzieren, oder wenn nötig ganz stoppen. Der Grund ist nicht die Sicherheit des Reaktors, sondern der Gewässerschutz. Die Drosselung der AKW-Reaktorleistung durch die Betreibergesellschaft ist eine ökologische Schutzmassnahme, die auf behördlichen Vorgaben zum Gewässerschutz beruht: Die Aare, ein wertvolles Ökosystem für Tiere und Pflanzen, soll sich nicht weiter erwärmen.

2019 war das eine Regel für Ausnahmefälle. 2026 ist sie fast schon Routine. Bereits im Juni 2025 musste Beznau wegen der Hitze für sechs Tage ganz vom Netz, im Juni 2026 wiederholte sich das Muster fast identisch, und Ende Juli 2026 kam es zum dritten Mal innert 14 Monaten so weit, dass beide Blöcke abgeschaltet wurden. Eine Vorschrift, die für den seltenen Extremsommer gedacht war, trifft auf einen Fluss, der in heissen Jahren fast jeden Sommer an diese Grenze stösst.

Die Seen als Winterbatterie, halb gefüllt

Das Kühlwasserproblem ist nur die sichtbarste Spitze einer breiteren Lage. Ich habe im letzten Monat schon einmal über die Verteilung des Wassers in einem trockenen Sommer geschrieben, damals ging es um Trinkwasser und Landwirtschaft. Beim Strom zeigt sich dieselbe Knappheit in einer anderen Zahl: dem Füllstand der Speicherseen, die im Winter als Reserve dienen. Mitte Juli lag er bei 46 Prozent, 16,4 Prozent weniger als im 20-Jahre-Durchschnitt, so tief wie seit zwei Jahrzehnten nicht mehr. Anfang August meldete die Elcom einen leicht höheren, aber immer noch unterdurchschnittlichen Wert: Die Füllstände der Speicherseen in der Schweiz liegen derzeit bei 54,3 Prozent, also 15 Prozentpunkte unter dem Durchschnitt der letzten 10 Jahre.

Trotzdem sehen die zuständigen Stellen aktuell keine akute Gefahr. Eine unmittelbare Strommangellage besteht derzeit nicht, die Elcom beurteilt die Versorgungslage als gewährleistet, und auch das Bundesamt für Energie hält das Risiko eines physischen Versorgungsengpasses für aktuell gering. Entscheidend ist, was in den kommenden Monaten an Regen und Schnee fällt, nicht die Momentaufnahme im August.

Die Lücke bei den Reservekraftwerken

Während die Sommer heisser werden, hat sich die Schweiz gleichzeitig von einem Teil ihres Krisenpolsters verabschiedet, und zwar zum ungünstigsten Zeitpunkt. Die drei Reservekraftwerke in Birr, Cornaux und Monthey, die im Notfall zusätzlichen Strom liefern sollten, sind ausgelaufen: Die Verträge der bisherigen Reservekraftwerke Birr AG, Cornaux NE und Monthey VS liefen im Frühling 2026 aus, das temporäre Reservekraftwerk Birr wird aktuell zurückgebaut. Die Nachfolgelösung lässt auf sich warten: Das Bundesamt für Energie hat deshalb vier zukünftige Reservekraftwerke unter Vertrag genommen, die frühestens ab 2030 zur Verfügung stehen können, mit insgesamt 583 MW. Bis dahin gibt es nur eine Übergangslösung mit deutlich weniger Leistung. Zwischen dem Ende der alten und dem Start der neuen Reserve liegen also mehrere Sommer, in denen genau jene Situation, die eine Reserve rechtfertigen würde, wahrscheinlicher wird.

Nicht nur ein Schweizer Problem

Das physikalische Grundproblem betrifft jedes Land mit flussgekühlten Kernkraftwerken, in Frankreich nur in viel grösserem Massstab. Frankreich steht wegen seiner starken Abhängigkeit von der Atomenergie vor exakt demselben physikalischen Problem, allerdings in einer ungleich grösseren Dimension: Die staatliche Betreibergesellschaft muss in Hitzesommern regelmässig diverse AKWs drosseln oder ganz abschalten, weil die Flüsse zu wenig Wasser führen oder zu warm sind. Anders als die Schweiz kennt Frankreich in echten Extremjahren einen Ausweg, den man sich hier bisher nicht erlaubt: Wenn die inländische Energieversorgung massiv gefährdet ist, erlässt die französische Regierung Ausnahmegenehmigungen, die es vorübergehend erlauben, dass AKWs noch wärmeres Kühlwasser in die ohnehin überhitzten Flüsse leiten. Die Schweiz hat sich bislang gegen diesen Weg entschieden und lässt lieber die Leistung sinken als den Gewässerschutz.

Was offen bleibt

Die Elcom und das Bundesamt für Energie sagen übereinstimmend, es bestehe derzeit keine Gefahr für die Versorgung. Das ist eine Momentaufnahme, keine Garantie für den nächsten oder übernächsten Hitzesommer, wenn die Speicherseen noch leerer sind und die neuen Reservekraftwerke noch nicht stehen. Die eigentliche Frage stellt sich nicht für diesen August, sondern für die Regel selbst: Eine Vorschrift, die 2019 für den Ausnahmefall geschrieben wurde, kann nicht unverändert bleiben, wenn der Ausnahmefall zum Sommerprogramm wird. Ob das heisst, die Kühlwasserregel zu lockern, den Gewässerschutz höher zu gewichten als bisher, oder schneller in neue Kühltechnik zu investieren, ist eine politische Entscheidung, die noch niemand getroffen hat.

Quellen

• Blick, «Hitzewelle: Kernkraftwerk Beznau fährt beide Blöcke herunter», 1.8.2026
• 20 Minuten, «AKW Beznau: Axpo fährt beide Blöcke wegen zu warmer Aare herunter», 1.8.2026
• SRF, «AKW Beznau drosselt Leistung wegen warmem Aare-Wasser», Archivbericht zur 25-Grad-Regel
• Watson, «Schweizer AKW muss Reaktoren drosseln und informiert mit Kühlwasser-Newsticker», 24.6.2026
• ee-news.ch, «Elcom-Strom-Marktbericht vom 4.8.2026», 4.8.2026
• 20 Minuten, «Schweizer Stauseen: Füllstand so tief wie seit 20 Jahren nicht mehr», 17.7.2026
• 20 Minuten, «Tiefe Pegelstände: Warum die Schweizer Stromversorgung trotzdem gesichert ist», 18.7.2026
• Schweizer Bauer, «Trotz Hitze: Stromversorgung gewährleistet»